Il Wigan Athletic nacque nel 1932 sulle ceneri del Wigan Borough, squadra che per circa un decennio aveva militato nella Third Division, prima del fallimento. L'Athletic ne conservò il campo da gioco fino al 1999.
Nei primi anni, nonostante fosse una squadra non professionistica, cioè non appartenente alla Football League, si mise in mostra nella FA Cup. Nel 1934-1935, al primo turno, segnò il record tuttora esistente di una squadra dilettantesca contro una professionista, battendo il Carlisle United con il punteggio di 6-1.
Nel 1950 sfiorò l'elezione fra i professionisti della Football League, perdendo solo di un voto a favore dello Scunthorpe United.
Nella stagione 1953-1954 fu stabilito il record di spettatori fra due squadre di dilettanti in FA Cup: si contarono infatti 27.526 spettatori nella gara giocata contro l'Hereford United.
Il 13 aprile 2013, allo stadio di Wembley, il Wigan ha sconfitto il Millwall per 2-0 in semifinale di FA Cup, raggiungendo così la finale per la prima volta nella sua storia. L'11 maggio 2013, contro il Manchester City di Roberto Mancini, i Latics si sono imposti a sorpresa per 1-0, grazie alla rete decisiva di Ben Watson al 91º minuto. Il Wigan, oltre a conquistare il suo primo trofeo in 81 anni di storia, ha così legittimato la sua partecipazione all'Europa League nella stagione successiva. Tuttavia, tre giorni più tardi, la squadra di Roberto Martinez è retrocessa in Championship, a causa della sconfitta per 1-4 sul campo dell'Arsenal.
Palmarès
Coppa d'Inghilterra: 1 2012-2013
- Second Division: 1 2002-2003
- Third Division: 1 1996-1997
- Football League Trophy: 2 1984-1985, 1998-1999
- Northen Premiership 1971, 1975
- NPL ChallengeCup 1972
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